オーストラリアはいつ南極から離れた？

2026年4月13日

国土全体がひとつの大陸を占めるオーストラリア。現在は広い海に囲まれていますが、地球史の長い期間、ほかの陸地とつながっていました。最後まで隣り合っていた大陸が南極です。

南極からの分離は約4500万年前

オーストラリアは約4500万年前に南極から離れました。間に海が開いたことで南極を巡る海流が発達し、南極の寒冷化と氷床形成につながりました。

約2億5000万年前、オーストラリアは南極、インド、アフリカ、南アメリカとともにゴンドワナを形づくっていました。赤道よりも南極に近い位置でしたが、地球全体が温暖なため、極地の氷は限られていました。

パンゲアが分裂すると、ゴンドワナも分かれていきます。インドは北へ向かい、アフリカと南アメリカの間にも海が開きました。それでもオーストラリアと南極のつながりは長く続きました。

約4500万年前まで、両大陸は現在の南大洋にあたる場所でつながっていました。分離によって南極の周囲を海水が巡る道が開き、南極周極流の形成につながります。

この海流が熱帯の暖かい海水から南極を隔て、大陸を冷やしました。オーストラリアの移動は、南極の氷床が発達する環境も変えたのです。

オーストラリアの分離は、南極を巡る寒冷な海流が発達する道を開き、南極氷床の形成を後押ししました。

オーストラリアは分離後、北へ移動を続けています。現在の速さは年に約7cmで、主要な大陸プレートの中でも速い部類です。過去4500万年で2500km以上進み、約5000万年後には東南アジアとの衝突が進むと考えられています。

温暖な緯度へ移動するにつれて気候も大きく変化しました。一方、海で隔てられた環境では有袋類が独自に進化し、ほかの場所にはいない多くの動物が生まれました。

オーストラリアは南極とつながっていた？

はい。約4500万年前までつながっていました。それ以前は、南アメリカ、アフリカ、インド、ニュージーランドなどとともにゴンドワナの一部でした。

オーストラリアはどのくらいの速さで動く？

現在は北へ年に約7cm移動しています。大陸プレートとしては非常に速い動きです。

将来アジアと衝突する？

北上が続けば、約5000万年後には東南アジアとの衝突が進み、新しい山脈が形成されると考えられています。