地質時代（紀）

5億4000万年を12の章で

地質学者は、最近の約5億3900万年（顕生累代）を12の「紀」に分けています。紀が変わるたびに、大陸の配置も気候も生きものも大きく変わりました。紀を選ぶと、復元地図、当時の生物、そして根拠となるデータを見ることができます。

地質年代とは？

地質年代は、地球の歴史の出来事を時間順に整理するための区分です。大きい順に累代・代・紀・世などに分け、岩石や化石の記録に見られる変化をもとに境界を定めます。大量絶滅、新しい生物群の出現、気候や地理の大きな変化などが手がかりです。

区切りは単に切りのよい数字で決めたものではありません。例えば白亜紀の終わりは、約6600万年前の小惑星衝突と、鳥類以外の恐竜などが絶滅した出来事に対応します。

地図では過去5億4000万年を探索できます。時間スライダーや時代の名前を選んで、顕生代の大陸配置を比べてみましょう。

国際層序委員会（ICS）国際年代層序表（2023年版）による。第四紀は現在も続いています。

復元された海水準より上にある地表の割合（1000万年ごと）。PALEOMAP PaleoDEM（Scotese & Wright 2018）に基づく復元値で、観測値ではありません。古い時代ほど不確かさが大きくなります。

約5億4100万年前より古い先カンブリア時代は、地球史の約88％を占めます。溶けた状態から地表が冷え、海と大気が形成され、約35億年前ごろには生命の記録が現れます。パンゲアより古い超大陸も、この長い期間に集まっては分かれていきました。