Quaternaire
Il y a 2,58 – 0 millions d’années · Ère Cénozoïque
Le Quaternaire est la période actuelle. Il se définit par des cycles glaciaires répétés et par l’évolution et l’expansion mondiale de notre espèce.
En bref
- Début
- 2,58 Ma
- Fin
- aujourd’hui
- Durée
- 2,58 millions d’années
- Ère
- Cénozoïque
- État climatique
- Glacière (calottes polaires)
- Terres émergées (PaleoDEM)
- ~31,8%
- Dinosaures sur notre carte
- 0
Le monde au Quaternaire
Ouvrir la carte interactive à 0 Ma → Vue du relief
À quoi ressemblait la Terre
Les continents sont pratiquement à leur place actuelle et continuent de bouger de quelques centimètres par an. Lors des maximums glaciaires, la mer baissait jusqu’à environ 120 mètres, découvrant des ponts terrestres comme la Béringie entre l’Asie et l’Amérique du Nord.
Climat
La Terre oscille entre glaciaires et interglaciaires, au rythme des variations de son orbite. Au dernier maximum glaciaire, il y a environ 20 000 ans, des calottes épaisses de plusieurs kilomètres couvraient une grande partie de l’Amérique du Nord et de l’Europe du Nord. Nous vivons aujourd’hui dans un interglaciaire chaud, l’Holocène.
La vie
Mammouths laineux, ours des cavernes, paresseux géants et félins à dents de sabre peuplaient les périodes glaciaires. Homo sapiens est apparu en Afrique il y a environ 300 000 ans et a gagné tous les continents sauf l’Antarctique. De nombreux grands mammifères ont disparu à la fin de la dernière glaciation.
Les dinosaures du Quaternaire
Les dinosaures non aviens avaient déjà disparu il y a 66 millions d’années. Leurs descendants vivants sont les oiseaux.
Comment elle s’est terminée
Le Quaternaire n’est pas terminé : il se poursuit aujourd’hui.
Faits clés
- Des dizaines de cycles glaciaires se sont succédé depuis 2,6 millions d’années.
- Les humains ont atteint les Amériques il y a au moins 15 000 à 20 000 ans.
- La Finlande et la Scandinavie se soulèvent encore depuis la fonte des glaces.
Données : terres et mers
En moyenne, 31,8 % de la surface terrestre se trouvait au Quaternaire au-dessus du niveau marin reconstitué (de 31,8 à 31,8 %). Aujourd’hui, le même modèle donne 31,8 %.
D’où viennent ces données
- Position des continents : GPlates Web Service, modèle de plaques de Müller et al. (2019), 0–250 Ma.
- Relief et côtes : PaleoDEM PALEOMAP, Scotese & Wright (2018), doi:10.5281/zenodo.5460860, CC BY 4.0.
- Limites des périodes : Charte chronostratigraphique internationale de l’ICS (2023/09).
Ce sont des reconstructions scientifiques, pas des observations. L’incertitude augmente à mesure que l’on remonte dans le temps. À propos et sources
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