Como será a Terra daqui a 250 milhões de anos?

O Ciclo dos Supercontinentes

A Terra teve vários supercontinentes antes da Pangeia, incluindo Rodínia, há cerca de 800 milhões de anos, e Nuna, há cerca de 1,6 mil milhões de anos. O padrão sugere que os continentes se separam após a ruptura de um supercontinente, e depois remontam-se gradualmente ao longo de centenas de milhões de anos antes de se dividirem novamente.

A força motriz é a convecção de rocha quente no manto abaixo da crosta. Estas correntes de convecção empurram e puxam as placas tectônicas, agrupando e separando alternadamente continentes num ciclo de aproximadamente 300 a 500 milhões de anos.

Amasia: um supercontinente centrado no Ártico

Um dos principais modelos para o futuro supercontinente é Amasia, proposto por cientistas de Harvard. Neste cenário, as Américas continuam a mover-se para oeste e eventualmente colidem com a Ásia através do Oceano Pacífico. O Oceano Ártico fecha-se à medida que as Américas giram para norte, trazendo o futuro supercontinente para uma posição centrada no Pólo Norte.

Segundo este modelo, o Oceano Atlântico continua a alargar-se durante mais 100 milhões de anos antes de uma nova zona de subducção se formar ao longo da sua margem oriental e começar a unir os continentes.

Pangeia Proxima: um novo supercontinente meridional

Outro modelo, denominado Pangeia Proxima ou Novopangea, prevê que o Atlântico acabará por fechar, em vez do Pacífico. Neste cenário, as Américas invertem a sua deriva para oeste, o Atlântico fecha-se e os continentes voltam a reunir-se aproximadamente na posição da Pangeia original.

A África continua a avançar para norte, em direção à Europa, fechando o Mediterrâneo e criando uma nova cordilheira no sul da Europa. A Austrália colide com o Sudeste Asiático, acrescentando mais um pedaço ao supercontinente emergente.

Como será a vida em um novo supercontinente

Um novo supercontinente teria consequências dramáticas para a vida na Terra. O interior de um supercontinente é tipicamente quente, árido e sujeito a oscilações extremas de temperatura sem a influência moderadora do oceano. A formação da Pangeia está associada à extinção em massa do Permiano, a pior da história da Terra.

Um novo supercontinente também reduziria a extensão total da costa, diminuindo os habitats marinhos pouco profundos que sustentam grande parte da biodiversidade oceânica. A combinação de clima continental extremo e habitat marinho reduzido poderia desencadear extinções significativas.

Perguntas frequentes