O que é placas tectônicas?

Como a crosta terrestre se divide em placas móveis e por que isso molda tudo

A ideia básica

A camada externa da Terra não é uma peça sólida. Ele é dividido em cerca de 15 fragmentos principais e várias dezenas de fragmentos menores, chamados placas tectônicas. Essas placas, cada uma com dezenas a centenas de quilômetros de espessura, flutuam na rocha parcialmente derretida do manto abaixo e estão em constante movimento, embora imperceptivelmente lento.

Ao longo de milhões de anos, este movimento remodelou inteiramente a superfície da Terra: construindo cadeias de montanhas, abrindo e fechando oceanos, desencadeando terremotos e vulcões, e montando e desmantelando supercontinentes como a Pangeia.

O que impulsiona o movimento?

As placas são movidas principalmente pelo calor que escapa do interior da Terra. Esse calor cria correntes de convecção no manto, a rocha quente sobe lentamente, espalha-se lateralmente, esfria e afunda novamente, arrastando as placas consigo.

Um mecanismo secundário é puxar laje: quando uma placa oceânica velha, fria e densa afunda no manto em uma zona de subducção, seu peso puxa o resto da placa para trás, como uma toalha de mesa deslizando de uma mesa.

Tipos de limites de placa

Limites Divergentes

Onde duas placas se separam, o magma sobe do manto para preencher a lacuna, criando uma nova crosta oceânica. A Dorsal Mesoatlântica é um exemplo clássico, a Islândia fica diretamente sobre ela. Fronteiras divergentes também ocorrem em terra, criando vales em fendas como o Rift da África Oriental da África.

Limites Convergentes

Onde duas placas colidem, uma normalmente mergulha abaixo da outra (subducção). Se uma placa oceânica encontra uma placa continental, a placa oceânica mais densa afunda, criando fossas oceânicas profundas e cadeias de montanhas costeiras. Se duas placas continentais colidem, nenhuma delas afunda facilmente; em vez disso, elas se curvam para cima, formando grandes cadeias de montanhas. O Himalaia se formou dessa forma.

Transformar Limites

Onde duas placas deslizam horizontalmente uma sobre a outra, o resultado é uma falha transformante. A falha de San Andreas, na Califórnia, é o exemplo mais famoso. Essas fronteiras produzem terremotos frequentes, mas pouca atividade vulcânica.

Como sabemos disso

As placas tectônicas só foram aceitas pela comunidade científica dominante na década de 1960, embora Alfred Wegener tenha proposto a ideia básica da deriva continental em 1912. As principais evidências vieram de:

• O padrão de imagem espelhada de listras magnéticas em ambos os lados das dorsais meso-oceânicas, registrando inversões do campo magnético da Terra
• O fato de que as rochas do fundo do oceano são mais jovens nas dorsais meso-oceânicas e envelhecem progressivamente em direção às zonas de subducção
• As formas, tipos de rochas e fósseis correspondentes encontrados em continentes que agora estão separados por milhares de quilômetros de oceano
• Medições diretas de GPS mostrando que as placas se movem de forma previsível hoje

Placas Tectônicas e Vida

A atividade tectônica moldou profundamente a história da vida na Terra. A montagem da Pangeia conectou ecossistemas que evoluíam separadamente, permitindo que as espécies se espalhassem e competissem por todo o supercontinente. A dissolução da Pangeia isolou então as populações, impulsionando a evolução de espécies distintas em cada continente.

A atividade vulcânica nas zonas de subducção também alterou repetidamente o clima da Terra. Acredita-se que as Armadilhas Siberianas, uma enorme província vulcânica formada há cerca de 252 milhões de anos, tenham desencadeado a extinção em massa do Permiano, que destruiu até 96% de todas as espécies marinhas.

Períodos geológicos

Doze períodos, cada um com mapa, dinossauros e clima.

• Carbonífero
• Permiano
• Triássico
• Jurássico
• Cretáceo