O que é Pangeia?
Cerca de 335 milhões de anos atrás, durante o final da era Paleozóica, quase todas as massas de terra da Terra convergiram para um único supercontinente chamado Pangeia – um nome derivado do grego antigo que significa “todas as terras”. Esta colossal massa de terra foi cercada por um oceano global conhecido como Panthalassa, que cobria cerca de 70% da superfície do planeta. No seu auge, a Pangeia estendeu-se de pólo a pólo, criando uma extensão contínua de terra que moldou profundamente o clima global, a circulação oceânica e a evolução da vida na Terra.
Pangeia não foi o primeiro supercontinente. As placas tectônicas da Terra se uniram e se desintegraram em um ciclo repetitivo – chamado de ciclo do supercontinente ou ciclo de Wilson – aproximadamente a cada 400 a 600 milhões de anos. Antes da Pangeia, supercontinentes anteriores como Rodínia (há cerca de 1,1 mil milhões de anos) e Columbia/Nuna (há cerca de 1,8 mil milhões de anos) formaram-se e fragmentaram-se. A Pangeia é simplesmente o exemplo mais recente e mais bem estudado deste grande padrão geológico.
Formação: Como a Pangeia se uniu
A montagem da Pangeia foi um processo gradual que durou mais de 100 milhões de anos. Tudo começou com a colisão de duas grandes massas de terra: Laurussia (compreendendo a moderna América do Norte, Europa e partes da Ásia) e Gondwana (África, América do Sul, Antártica, Austrália e Índia). A colisão criou as cadeias montanhosas dos Apalaches e Hercínias – vestígios das quais ainda são visíveis hoje no leste da América do Norte e na Europa Ocidental.
No início do período Permiano, cerca de 299 milhões de anos atrás, a montagem estava essencialmente concluída. O interior da Pangeia era dominado por vastos desertos, pois a umidade do oceano não conseguia penetrar profundamente no interior. O Mar de Tethys, um corpo de água em forma de cunha, separava a porção norte (Laurasia) da porção sul (Gondwana) ao longo do que hoje é a região do Mediterrâneo.
A dissolução da Pangeia
Cerca de 200 milhões de anos atrás, durante o início do período Jurássico, a Pangeia começou a se dividir. A enorme atividade vulcânica ao longo do que hoje é a Província Magmática do Atlântico Central sinalizou o início do fim. O supercontinente primeiro se dividiu em duas grandes massas de terra - Laurasia no norte e Gondwana no sul - separadas pelo crescente Mar de Tethys.
Há 150 milhões de anos, o Atlântico Sul começou a abrir-se à medida que a América do Sul se afastava de África. A Índia libertou-se da África Oriental e de Madagáscar e depois deslocou-se para norte à notável velocidade de cerca de 15 centímetros por ano – um dos movimentos tectónicos mais rápidos alguma vez registados. Há cerca de 50 milhões de anos, a Índia colidiu com a placa euroasiática, empurrando para cima o Himalaia, que continua a subir vários milímetros a cada ano.
A Austrália separou-se da Antártica há cerca de 45 milhões de anos, abrindo o Oceano Antártico e estabelecendo a Corrente Circumpolar Antártica – um evento crucial que isolou a Antártida e desencadeou a sua glaciação. Os continentes continuam a mover-se hoje em dia: o Atlântico alarga-se cerca de 2,5 cm por ano, enquanto o Pacífico encolhe lentamente à medida que a crosta oceânica se subdivide sob as placas circundantes.
O legado da Pangeia sobre a vida e o clima
A existência e a dissolução da Pangeia tiveram consequências profundas para a vida na Terra. Quando as massas de terra foram unidas, os animais terrestres puderam migrar livremente através dos continentes - razão pela qual espécies fósseis semelhantes, como a flora Lystrosaurus e Glossopteris, são encontradas em continentes agora separados por milhares de quilómetros de oceano. Esses padrões biogeográficos estavam entre as primeiras evidências que apoiavam a teoria da deriva continental.
A divisão da Pangeia criou novas bacias oceânicas, mares rasos e diversos habitats costeiros, provocando uma explosão da biodiversidade marinha. Continentes isolados tornaram-se laboratórios evolutivos: os marsupiais diversificaram-se na Austrália, os lémures evoluíram isoladamente em Madagáscar e ecossistemas únicos desenvolveram-se em toda a América do Sul antes da formação do Istmo do Panamá reconectá-la à América do Norte há cerca de 3 milhões de anos.
O clima foi igualmente transformado. O interior da Pangeia experimentou uma continentalidade extrema – verões escaldantes e invernos gelados, longe de qualquer influência moderada do oceano. À medida que o supercontinente se fragmentou, as correntes oceânicas reorganizaram-se, redistribuindo o calor por todo o globo. A abertura de portais oceânicos como a Passagem de Drake alterou fundamentalmente a circulação termohalina global e ajudou a desencadear as eras glaciais da era Cenozóica.
O Futuro: Pangeia Proxima
O ciclo tectônico não parou. Os geólogos projetam que em cerca de 200 a 250 milhões de anos, os continentes se reunirão novamente em um novo supercontinente - às vezes chamado de Pangeia Proxima, Amasia ou Novopangaea, dependendo do modelo. Uma hipótese importante sugere que o Oceano Atlântico acabará por fechar, trazendo as Américas de volta à Europa e África, enquanto o Pacífico continua a encolher.
Embora os detalhes permaneçam debatidos, o mecanismo subjacente é bem compreendido: a convecção do manto da Terra impulsiona as placas tectônicas num ciclo lento mas implacável de montagem, divisão e remontagem. A superfície do nosso planeta nunca está verdadeiramente parada – está sempre em movimento, remodelando continentes, oceanos e as condições de vida ao longo de centenas de milhões de anos.
Onde estava seu país durante a Pangeia?
Os continentes nem sempre ocuparam as suas posições actuais - e a pesquisa por país acima permite-lhe traçar a antiga viagem de qualquer nação moderna. Digite o nome de um país para destacar suas fronteiras no mapa e, em seguida, arraste a linha do tempo de volta no tempo geológico para observar essas fronteiras se deslocarem em direção às suas posições ancestrais.
Algumas viagens notáveis: A Índia foi anexada à África Oriental há mais de 140 milhões de anos antes de se libertar e correr para norte a uma velocidade de até 15 cm por ano — um dos movimentos tectónicos mais rápidos alguma vez registados — antes de colidir com a Ásia há cerca de 50 milhões de anos para elevar os Himalaias. A Austrália só se separou da Antártida há cerca de 45 milhões de anos, explicando porque é que a sua vida selvagem evoluiu num isolamento tão notável. Escócia e Nova York já foram vizinhos, separados apenas pelo fechamento do Oceano Jápeto. Arábia Saudita fazia parte da África há 30 milhões de anos, antes do Mar Vermelho começar a se abrir. Espanha girou quase 35° no sentido anti-horário quando o Golfo da Biscaia se abriu durante o Cretáceo.
Cada país da Terra tem uma história profunda. Use o mapa para encontrar o seu.
Terra através dos períodos geológicos
O mapa interativo abrange todos os doze períodos geológicos do Éon Fanerozóico — os 541 milhões de anos durante os quais existiu vida animal complexa na Terra. Cada período viu configurações continentais, climas e formas de vida dramaticamente diferentes. Clique em qualquer período abaixo para ir diretamente para aquele horário no mapa.
- Cambriano 541–485 milhões de anos
- Os continentes foram espalhados perto do equador após a dissolução do antigo supercontinente Gondwana. A "Explosão Cambriana" viu a vida multicelular complexa emergir em mares rasos, mas a terra permaneceu totalmente nua. Mares epicontinentais rasos inundaram a maioria das massas de terra.
- Ordoviciano 485–444 milhões de anos
- Gondwana dominou o hemisfério sul, enquanto os continentes menores Laurentia, Báltica e Sibéria flutuavam separadamente perto dos trópicos. Uma enorme era glacial no final do período – com mantos de gelo que se estendem até ao equador – desencadeou uma das cinco grandes extinções em massa da Terra.
- siluriano 444–419 milhões de anos
- Laurentia e Báltica colidiram para formar as antigas montanhas da Caledônia - as raízes profundas das atuais Terras Altas e Apalaches da Escócia. As primeiras plantas vasculares começaram a colonizar a terra, transformando pela primeira vez o ambiente terrestre.
- devoniano 419–359 milhões de anos
- Muitas vezes chamada de “Era dos Peixes”, o Devoniano viu Gondwana continuar a se fundir com as massas de terra do norte. Densas florestas se espalharam pela terra pela primeira vez, e os primeiros vertebrados de quatro membros rastejaram até a costa. Uma série de pulsos de extinção encerrou o período.
- Carbonífero 359–299 milhões de anos
- A grande colisão da Laurússia e Gondwana construiu as vastas cadeias montanhosas Variscanas e Hercínicas. Densas florestas tropicais de carvão cobriam as planícies equatoriais – a fonte da maioria dos atuais depósitos de carvão. A Pangeia estava se formando rapidamente durante este período.
- Permiano 299–252 milhões de anos
- A Pangeia atingiu a sua extensão máxima, estendendo-se de pólo a pólo. Um vasto deserto interior dominava o núcleo do supercontinente, longe de qualquer oceano moderado. O Permiano terminou com a extinção em massa mais grave da história da Terra, destruindo cerca de 96% das espécies marinhas.
- Triássico 252–201 milhões de anos
- Pangeia, ainda praticamente intacta, começou a mostrar os primeiros sinais de ruptura. Vales Rift formaram-se ao longo do que viria a ser o Atlântico Central. Os dinossauros apareceram pela primeira vez e se diversificaram rapidamente. O interior do supercontinente permaneceu um vasto e árido megadeserto.
- jurássico 201–145 milhões de anos
- A Pangeia se dividiu em Laurásia (norte) e Gondwana (sul). O Atlântico Central abriu-se quando a América do Norte se afastou da África. Os dinossauros dominaram a terra e se diversificaram em formas icônicas. Os primeiros pássaros evoluíram de dinossauros terópodes.
- Cretáceo 145–66 milhões de anos
- O Atlântico Sul abriu-se quando a América do Sul se separou da África. A Índia correu para o norte a aproximadamente 15 cm/ano. Os altos níveis do mar criaram vastos mares rasos em todos os continentes. O período terminou com o impacto do asteróide Chicxulub, extinguindo os dinossauros não-aviários.
- Paleógeno 66–23 milhões de anos
- A Índia colidiu com a Ásia por volta de 50 milhões de anos, empurrando para cima os Himalaias – que continuam a subir até hoje. A Austrália separou-se da Antártica, estabelecendo a Corrente Circumpolar Antártica e desencadeando a glaciação antártica. Os mamíferos diversificaram-se rapidamente.
- Neógeno 23–2,6 milhões de anos
- O Mar Mediterrâneo secou temporariamente na crise de salinidade messiniana (~6 milhões de anos). O Istmo do Panamá formou-se por volta de 3 milhões de anos, conectando as Américas e desencadeando o Grande Intercâmbio Biótico Americano. A geografia moderna assumiu uma forma reconhecível.
- Quaternário 2,6 Ma – Presente
- Os ciclos glaciais repetidos remodelaram o hemisfério norte; o nível do mar subiu e caiu mais de 100 metros. Pontes terrestres apareceram e desapareceram. O Homo sapiens surgiu na África há cerca de 300 mil anos e se espalhou por todos os continentes.
Sobre este mapa
Esta visualização interativa permite-lhe viajar através de 540 milhões de anos de deriva continental — desde as massas de terra dispersas do início do Cambriano, passando pela formação e divisão da Pangeia, até aos dias de hoje. Use o controle deslizante da linha do tempo para percorrer o tempo geológico, clique em qualquer período na barra da escala de tempo geológica ou pressione play para animar a sequência inteira.
As reconstruções paleogeográficas são geradas a partir de modelos de placas tectônicas desenvolvidos pelo EarthByte Group da Universidade de Sydney, servidos através do GPlates Web Service. Reconstruções para 0–250 Ma usam o Müller et al. (2019), enquanto os intervalos de tempo mais antigos usam o modelo Merdith et al. (2021) reconstrução completa que remonta a 1 bilhão de anos atrás.
A animação mostra o movimento reconstruído da placa e simplifica muitos processos geológicos, como deformação da crosta terrestre, elevação e mudanças no nível do mar.
Perguntas frequentes
- Qual é a diferença entre Pangeia, Pangeia e Pangia?
- Eles são o mesmo supercontinente – apenas duas grafias aceitas em inglês. "Pangaea" está mais próximo do grego antigo original Pangaia (todos + Terra), enquanto "Pangeia" é a grafia simplificada mais comum no inglês americano e na literatura científica moderna. Ambos estão corretos e usados de forma intercambiável. "Pangia" às vezes também é usado como um erro ortográfico de Pangeia.
- Qual é a diferença entre Gondwana e Laurásia?
- Quando a Pangeia começou a se dividir, há cerca de 200 milhões de anos, ela primeiro se dividiu em duas grandes massas de terra. Gondwana compreendia os continentes do sul – América do Sul, África, Antártica, Austrália e Índia. Laurasia compreendia as massas de terra do norte – América do Norte, Europa e a maior parte da Ásia. Ambos os supercontinentes fragmentaram-se ainda mais nos sete continentes de hoje.
- Onde estava meu país quando a Pangeia existia?
- Durante o pico da Pangeia, há cerca de 250 milhões de anos, a maioria dos países fazia parte da Laurásia (norte) ou de Gondwana (sul). Use a pesquisa de país neste mapa para destacar qualquer nação e arraste o controle deslizante para trás para vê-la se deslocar em direção à sua posição antiga. Exemplos notáveis: a Índia foi anexada à África Oriental, a Austrália foi anexada à Antártida e a Escócia foi vizinha de Nova Iorque.
- Como sabemos que a Pangeia existiu se nenhum humano estivesse vivo para vê-la?
- Múltiplas linhas de evidência independentes convergem: fósseis correspondentes de espécies idênticas (como Glossopteris e Mesosaurus) encontrados em continentes agora separados por oceanos; o quebra-cabeça das costas continentais, especialmente da América do Sul e da África; combinando formações rochosas e cadeias de montanhas que continuam através dos continentes; e dados paleomagnéticos congelados em rochas antigas que registram a latitude em que se formaram.
- Com que rapidez as placas tectônicas se movem?
- A maioria das placas se move entre 1 e 10 centímetros por ano – aproximadamente a velocidade com que suas unhas crescem. O movimento mais rápido registado foi o da placa indiana, que avançou para norte a cerca de 15 cm/ano antes de colidir com a Eurásia para formar os Himalaias. O Oceano Atlântico alarga-se aproximadamente 2,5 cm por ano.
- Um novo supercontinente se formará no futuro?
- Sim – os geólogos prevêem que os continentes se reunirão novamente dentro de cerca de 200 a 250 milhões de anos. Os nomes propostos incluem Pangeia Proxima, Amasia, Novopangaea e Aurica, dependendo do modelo tectônico usado. O ciclo do supercontinente repetiu-se várias vezes nos 4,5 mil milhões de anos de história da Terra.
- O que aconteceu com a vida quando a Pangeia se separou?
- A dissolução criou continentes isolados que se tornaram laboratórios evolutivos separados. Os marsupiais se diversificaram na Austrália, os lêmures evoluíram em Madagascar e espécies únicas apareceram na América do Sul. Novas bacias oceânicas e habitats costeiros provocaram uma explosão da biodiversidade marinha. A reorganização das correntes oceânicas também alterou fundamentalmente os padrões climáticos globais.
- Que período de tempo este mapa interativo cobre?
- Esta visualização abrange 540 milhões de anos de história da Terra, desde o início do período Cambriano (quando a vida multicelular complexa estava a emergir) passando por todos os períodos geológicos — incluindo a formação da Pangeia no Permiano e a sua dissolução no Jurássico — até à configuração atual dos continentes.