A jornada da África ao longo de 300 milhões de anos

África no centro da Pangeia

Há trezentos milhões de anos, a África estava no centro geográfico da Pangeia. Estava cercado pelos outros continentes: América do Norte e Europa ao norte, América do Sul a oeste, Antártida e Índia ao sul, e o Mar de Tétis começando a se formar a nordeste. Esta posição central é a razão pela qual África se deslocou menos do que qualquer outro continente.

Os antigos crátons da África, alguns com mais de 3,5 bilhões de anos, formaram a base mais estável da Pangeia. A África Ocidental, a África Central e a África Austral carregam rochas pré-cambrianas que sobreviveram intactas durante milhares de milhões de anos.

África perde os seus vizinhos

À medida que a Pangeia se dividiu, a África perdeu os seus vizinhos um por um. A América do Norte e a Europa afastaram-se à medida que o Atlântico se abriu. A Índia se separou há cerca de 130 milhões de anos e correu para o norte. A Antártica e a Austrália foram para o sul. A América do Sul afastou-se da costa oeste de África ao longo de dezenas de milhões de anos.

Há cerca de 100 milhões de anos, África estava em grande parte isolada, rodeada por oceanos cada vez maiores. O Mar de Tétis, ao norte, fechava-se lentamente à medida que a África se deslocava ligeiramente para o norte.

O Fechamento do Mar de Tétis

Embora a África tenha se movido relativamente pouco em comparação com a Índia ou a Austrália, a sua ligeira deriva para norte teve enormes consequências. Ao longo de dezenas de milhões de anos, a África avançou para norte contra a Europa, comprimindo e eventualmente fechando o antigo Mar de Tétis.

A colisão transformou os sedimentos do fundo do mar de Tétis em cadeias de montanhas. Os Alpes na Europa, os Pirenéus e as Montanhas Atlas de Marrocos formaram-se como resultado do lento avanço de África para norte. O Mar Mediterrâneo é o último remanescente da antiga Tétis.

O Futuro de África

A África continua a mover-se para norte a cerca de 2 centímetros por ano. O Mediterrâneo continuará a encolher ao longo de milhões de anos. O Sistema de Rift da África Oriental, que vai da Etiópia, passando pelo Quénia e pela Tanzânia, está a separar activamente a África Oriental. Dentro de dezenas de milhões de anos, a África Oriental separar-se-á para formar um novo continente insular.

O Corno de África e as nações da África Oriental, incluindo o Quénia, a Tanzânia, a Etiópia e a Somália, situam-se numa zona de fendas que acabará por produzir uma nova bacia oceânica, semelhante à forma como o Mar Vermelho e o Golfo de Aden representam as fases iniciais da separação continental.

Perguntas frequentes