恐竜はブラジルからアフリカまで歩けた？

2026年5月22日

約2億3000万年前に恐竜が現れたころ、ブラジルとアフリカはひと続きの陸地でした。問題は「歩けたか」よりも、「いつまで陸続きだったか」です。

初期の恐竜が現れたころ

最古級の恐竜の化石は、アルゼンチンのイスチグアラスト層など、約2億3000万年前の南アメリカの地層から見つかります。初期の恐竜は小型で二足歩行のものが多く、後の巨大恐竜とはずいぶん違いました。

当時、南アメリカとアフリカの間に大洋はありませんでした。広大な内陸を越える長旅にはなりますが、陸上動物が海を渡らずに行き来できる地理的なつながりがありました。

三畳紀やジュラ紀前期の地層には、南アメリカとアフリカで近縁の恐竜群が見られます。後の首の長い巨大恐竜につながる初期の竜脚形類も、その一例です。

恐竜より古い淡水性爬虫類メソサウルスも、ブラジルと南アフリカの両方から見つかります。広い海を渡りにくい動物の共通分布は、陸続きだったことを示す重要な証拠です。

プラテオサウルスに近い初期の竜脚形類などが複数の大陸から見つかることは、分裂前のパンゲアで動物が広く分布していたことを示します。

南アメリカとアフリカの分離は約1億3000万年前に始まりました。最初の恐竜が現れてから、およそ1億年もの間、両地域には移動可能な陸地のつながりがあったことになります。

南大西洋が広がると、陸上動物にとって海が障壁になりました。約1億2000万〜1億年前ごろに隔離が強まり、両大陸の恐竜相は次第に異なるものになっていきます。

ブラジルとアフリカはいつ完全に離れた？

約1億3000万年前に南側から分離が始まり、最後の陸のつながりは約1億1000万〜1億年前ごろまでに失われたとされます。

同じ恐竜が両大陸にいた？

三畳紀からジュラ紀前期には、初期の竜脚形類など共通・近縁の群が見られます。白亜紀には隔離が進み、それぞれの動物相の違いが大きくなりました。

似た恐竜化石が見つかるのは陸続きだったから？

そのことが大きな理由です。化石の年代や系統関係を、地質の対応と合わせて見ることで、当時のつながりを復元できます。