1億年前は海の底だった？世界の都市と白亜紀の海

白亜紀の海面はなぜ高かった？

約1億4500万〜6600万年前の白亜紀は、現在より平均気温が約6〜12℃高かったとされます。大規模な極地氷床はなく、海面は現在より約200〜250m高い時期があり、大陸棚の広い範囲を海が覆いました。

海嶺の活動も活発で、若く盛り上がった海底が海水を大陸側へ押し出す効果がありました。こうした条件が重なり、白亜紀には大規模な海進が起きました。

都市の足元に残る、かつての海の記録

• ロンドン（イギリス）：地下の白亜層は、約1億〜8000万年前の暖かい海に堆積しました。ドーバーの白い崖も、こうした海底堆積物の代表例です。
• パリ（フランス）：パリ盆地には長い期間にわたる海の歴史があり、地下の石灰岩や周辺の白亜紀の地層に記録されています。
• デンバーとカンザスシティ（アメリカ）：北米には、メキシコ湾から北極海へ続く西部内陸海路が広がっていました。現在の都市周辺もその海の影響を受けました。
• ダラス（アメリカ）：テキサスの広い範囲は浅い海に覆われ、各地に見られる白亜紀の白亜層が堆積しました。
• カイロ（エジプト）：北アフリカの広い範囲にはテチス海が広がっていました。エジプトの各地に海成石灰岩が残っています。
• モスクワ（ロシア）：周辺には白亜紀の浅い海に覆われた地域があり、海成の地層がその歴史を伝えます。
• 北京（中国）：中国北部にも白亜紀の海進を受けた地域があります。北東部には白亜紀の豊かな化石記録も残りますが、環境は地域ごとに異なります。
• ブエノスアイレス（アルゼンチン）：海面が高かった時期には、パンパ地方の一部も海の影響を受けました。
• シドニー（オーストラリア）：白亜紀のオーストラリア東部では、大規模な海進が起きた時期がありました。
• ナイロビ（ケニア）：東アフリカにも、白亜紀に南へ広がった海の影響を受けた地域があります。現在の都市の位置と、当時の海岸線は区別して見る必要があります。

浅い海にはどんな生き物がいた？

白亜紀の浅い海には多くの生物が暮らしていました。巻いた殻を持つ頭足類アンモナイトが繁栄し、全長17mほどに達する海生爬虫類モササウルス類は、食物連鎖の頂点を占めていました。

白亜を主につくるのは、円石藻という単細胞藻類がつくった微小な炭酸カルシウムの殻です。厚さ1mの白亜が積もるまでには、およそ1万〜3万年を要したとされます。

よくある質問