Quando os dinossauros foram extintos?

A extinção foi geologicamente abrupta, mas dizer que “todos os dinossauros morreram há exactamente 66 milhões de anos” necessita de uma correcção importante: as aves sobreviveram. Os pássaros são dinossauros vivos, então o que desapareceu na fronteira K – Pg foram os dinossauros não-aviários.

A data: 66 milhões de anos atrás

A datação radiométrica permitiu aos cientistas comparar a idade do limite de extinção com a idade do impacto de Chicxulub com notável precisão.

Um estudo descobriu que o impacto e a extinção do K-Pg foram sincronizados dentro de cerca de 32.000 anos, um intervalo extremamente curto nas escalas de tempo geológicas. Isso não significa que todos os dinossauros da Terra morreram no mesmo dia. Isso significa que o impacto e a crise biológica são efetivamente coincidentes na resolução disponível no registro geológico (Renne et al., 2013).

O que causou a extinção dos dinossauros?

A evidência mais forte identifica o impacto do asteróide Chicxulub como o principal desencadeador da extinção em massa do final do Cretáceo.

Uma camada limite mundial contém material associado ao impacto e o seu momento corresponde à extinção. A própria Chicxulub é uma estrutura de impacto em escala de aproximadamente 180 quilômetros centrada perto da Península de Yucatán, no México. Uma revisão importante concluiu que a camada global de material ejetado, as evidências de crateras, o padrão de extinção e os efeitos ambientais modelados, em conjunto, apoiam o impacto como o gatilho (Schulte et al., 2010).

Enormes erupções também estavam ocorrendo nas armadilhas de Deccan, na Índia, em torno deste intervalo geral, então os cientistas investigaram se o vulcanismo causou ou intensificou a extinção. Registos de alta resolução indicam que a grande libertação de gases vulcânicos começou antes do impacto, enquanto a extinção em massa abrupta e a grande perturbação do ciclo do carbono coincidem com Chicxulub. A interpretação mais bem fundamentada é que o impacto foi o principal gatilho da extinção, enquanto o vulcanismo do Deccan fazia parte do contexto ambiental mais amplo (Hull et al., 2020).

O que aconteceu depois do impacto?

Os efeitos imediatos perto da cratera foram catastróficos, mas as consequências atmosféricas globais explicam por que um impacto numa região poderia perturbar os ecossistemas em todo o mundo.

O material lançado na atmosfera reduziu a entrada de luz solar e produziu um resfriamento rápido. A redução da luz também teria prejudicado a fotossíntese, desestabilizando as cadeias alimentares das plantas e do plâncton para cima. As evidências do núcleo da cratera apoiam uma grave crise ambiental pós-impacto envolvendo aerossóis atmosféricos e diminuição da fotossíntese.

A receita exata deste “inverno de impacto” continua sendo um tema de pesquisa ativo. Estudos examinaram as contribuições de aerossóis de sulfato, fuligem e poeira fina de silicato, e trabalhos mais recentes revisaram as estimativas da importância de alguns componentes. A conclusão geral, uma crise ambiental global impulsionada por um rápido impacto, é forte, enquanto a contribuição relativa precisa de cada material permanece incerta.

Todos os dinossauros foram extintos?

Todas as linhagens conhecidas de dinossauros não aviários desapareceram na fronteira K – Pg, mas alguns dinossauros aviários sobreviveram. Esses sobreviventes deram origem à enorme diversidade de aves que vivem hoje.

A própria sobrevivência foi seletiva. Pesquisas sobre plantas fósseis e aves primitivas indicam que o impacto causou destruição generalizada da floresta e que as primeiras linhagens sobreviventes de aves coroadas estavam associadas a ecologias terrestres, e não a ecologias dependentes de árvores. Os detalhes do motivo exato pelo qual certas linhagens de aves sobreviveram ainda estão sendo refinados (Field et al., 2018).

Você pode explorar a idade final dos dinossauros no mapa interativo da Pangeia e mover a linha do tempo para o final do Cretáceo em 66 Ma.

Perguntas frequentes