Onde viveram os dinossauros?

Os dinossauros viveram pela primeira vez na Pangeia

Os fósseis de dinossauros mais antigos e inequívocos vêm do Triássico Superior, cerca de 230 milhões de anos atrás. Naquela época, a maior parte das terras continentais da Terra ainda estava unida na Pangeia. Muitos dos primeiros dinossauros bem estabelecidos são conhecidos em rochas onde hoje é a América do Sul e outras partes do sul da Pangeia (Langer et al., 2010).

A origem geográfica exata dos dinossauros ainda é incerta. Uma revisão recente sugere que eles podem ter se originado em partes de latitudes médias de Gondwana, há cerca de 245 a 235 milhões de anos, mas o registro fóssil mais antigo está incompleto, então os cientistas ainda não podem apontar com confiança para um local de nascimento preciso (Upchurch & Chiarenza, 2024).

E um supercontinente conectado não significava que os dinossauros pudessem viver imediatamente em todos os lugares. Um estudo de 2022 sobre os primeiros dinossauros do Zimbábue descobriu que as primeiras distribuições de dinossauros seguiam de perto a paleolatitude e o clima. As zonas climáticas aparentemente restringiram a sua propagação pela Pangeia, mesmo onde as principais barreiras oceânicas estavam ausentes (Griffin et al., 2022).

Como a separação da Pangeia mudou a geografia dos dinossauros

A Pangeia começou a se desintegrar há cerca de 200 milhões de anos, perto da transição Triássico-Jurássico. Durante o Jurássico, as massas de terra do norte tornaram-se cada vez mais separadas do sul de Gondwana. Durante o Jurássico e o Cretáceo, novos oceanos e rotas marítimas dividiram populações que antes ocupavam terras mais conectadas.

Essa mudança geográfica ajudou a moldar a biogeografia dos dinossauros. Alguns grupos de dinossauros poderiam se dispersar quando existiam conexões terrestres; outras vezes, os oceanos, as zonas climáticas e a mudança do nível do mar restringiam o movimento. Os pesquisadores, portanto, estudam os dinossauros juntamente com as posições continentais reconstruídas, em vez de tratar os continentes modernos como unidades geográficas fixas (Upchurch & Chiarenza, 2024).

Um dinossauro encontrado hoje na Argentina, por exemplo, não viveu na latitude moderna da Argentina ou ao lado do atual Oceano Atlântico. Seu fóssil acompanha a placa sul-americana há dezenas ou centenas de milhões de anos.

Fósseis de dinossauros não são um mapa perfeito

Há outra complicação: onde encontramos mais fósseis não é necessariamente onde viveu a maioria dos dinossauros.

A rocha deve ter a idade, o ambiente e o tipo certos para preservar os fósseis. Deve então sobreviver à erosão e à tectônica, permanecer exposto ou acessível e ser realmente pesquisado por paleontólogos. As análises modernas, portanto, levam em conta os principais vieses geográficos e de amostragem ao tentar reconstruir a diversidade dos dinossauros (Mannion, 2024; Upchurch & Chiarenza, 2024).

Portanto, os mapas de fósseis de dinossauros são instantâneos baseados em evidências, e não mapas populacionais completos do mundo Mesozóico.

Explore onde os dinossauros viveram

A maneira mais fácil de entender a geografia dos dinossauros é combinar quando um dinossauro viveu com a localização dos continentes naquela época.

No Mapa da Pangeia, ative a camada de dinossauros e percorra o Triássico, o Jurássico e o Cretáceo para ver como as localizações dos fósseis se relacionam com as mudanças na geografia continental. O mapa abrange atualmente 540 milhões de anos e inclui todos os três períodos geológicos com dinossauros.

Explore dinossauros no mapa interativo da Pangeia.

Perguntas frequentes