Os 5 eventos mais dramáticos da história da Terra
1 de abril de 2026
A Terra tem 4,5 bilhões de anos. Nesse período, foi atingido por objetos do tamanho de um planeta, congelados de pólo a pólo, e quase toda a vida foi eliminada da sua superfície. Estes são os cinco eventos que mudaram de forma mais dramática o curso da história do nosso planeta.
1. O impacto da formação da lua (4,5 bilhões de anos atrás)
Pouco depois da formação da Terra, um corpo aproximadamente do tamanho de Marte colidiu com ela. A colisão foi tão violenta que ambos os objetos derreteram e se fundiram. Os detritos lançados em órbita eventualmente se fundiram na Lua.
Este evento preparou o cenário para tudo o que se seguiu. A colisão inclinou a Terra em seu eixo, dando-nos as estações. A Lua estabiliza essa inclinação, evitando oscilações violentas no clima. Sem este impacto catastrófico, a Terra poderia ser um lugar muito diferente e muito menos hospitaleiro.
2. O Grande Evento de Oxidação (2,4 bilhões de anos atrás)
Durante os primeiros dois mil milhões de anos da história da Terra, quase não havia oxigénio livre na atmosfera. Então as cianobactérias desenvolveram a fotossíntese e começaram a bombear oxigênio para o ar como um produto residual.
Para os micróbios anaeróbicos que dominavam o planeta, isto foi uma catástrofe. O oxigênio era tóxico para eles, e o Grande Evento de Oxidação matou um grande número dessas primeiras formas de vida. Mas também abriu a porta para uma vida complexa que respira oxigênio, incluindo-nos eventualmente.
O oxigênio passou de quase zero para cerca de 2% da atmosfera em um tempo geologicamente rápido. Hoje está em 21%.
3. Terra Bola de Neve (700 milhões de anos atrás)
Durante um período de talvez 30 milhões de anos, a Terra pode ter estado completamente congelada desde os pólos até ao equador. Mantos de gelo com quilômetros de espessura cobriam os oceanos. As temperaturas da superfície ficaram em média em torno de -50°C.
O CO2 vulcânico eventualmente se acumulou o suficiente para derreter o gelo em um degelo dramático. As consequências parecem ter desencadeado a evolução de animais multicelulares complexos. A Terra Bola de Neve pode ter sido o cadinho em que a vida animal foi forjada.
4. A extinção em massa do Permiano (252 milhões de anos atrás)
A Grande Morte, como é conhecida, foi o mais próximo que a vida chegou da aniquilação completa. Cerca de 96% das espécies marinhas e 70% das espécies de vertebrados terrestres foram extintas no que pode ter ocorrido em menos de 100.000 anos.
A causa foi quase certamente as Armadilhas Siberianas, um evento vulcânico de escala quase incompreensível. A lava inundou uma área maior que a Europa. O CO2 e o dióxido de enxofre resultantes desencadearam um aquecimento descontrolado, a acidificação dos oceanos e a anóxia. A vida levou dezenas de milhões de anos para se recuperar.
Para contextualizar, o asteróide que matou os dinossauros exterminou cerca de 75% das espécies. A Grande Morte foi muito pior.
5. O Impacto Chicxulub (66 milhões de anos atrás)
Um asteróide com cerca de 10 a 15 quilômetros de diâmetro atingiu perto do que hoje é a Península de Yucatán, no México. O impacto liberou energia equivalente a um bilhão de bombas nucleares. Provocou incêndios florestais em grande parte do planeta, seguidos por um inverno global, à medida que os detritos bloquearam a luz solar durante anos.
Três quartos de todas as espécies da Terra foram extintas, incluindo todos os dinossauros não-aviários. Os mamíferos que sobreviveram diversificaram-se rapidamente em nichos vazios. Dentro de alguns milhões de anos, todos os ancestrais das baleias, cavalos, morcegos e primatas apareceram. O impacto não encerrou a história da vida na Terra; começou um novo capítulo.
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