La Historia Geológica de la Tierra

4.500 millones de años en una sola historia

Nace un Planeta (4.500–4.000 Millones de Años)

La Tierra se formó hace unos 4.500 millones de años a partir de una nube arremolinada de gas y polvo que orbitaba nuestro joven Sol. La Tierra primitiva era un mundo fundido y craterizado, constantemente bombardeado por asteroides y tan caliente que la roca existía como líquido. La Luna se formó durante este período, probablemente a partir de los escombros de un cuerpo del tamaño de Marte que colisionó con la joven Tierra.

Gradualmente, la Tierra se enfrió. Se formó una corteza sólida. El vapor de agua liberado por las erupciones volcánicas se condensó para formar los primeros océanos. El Eón Hadeano, llamado así por sus condiciones infernales, dio paso lentamente a algo más habitable.

La Primera Vida y los Primeros Continentes (4.000–1.000 Millones de Años)

Hace unos 3.500 millones de años apareció la vida microbiana, los fósiles más antiguos que hemos encontrado son estromatolitos, montículos en capas construidos por antiguas cianobacterias. Estos organismos tempranos transformarían el planeta: bombearon oxígeno a la atmósfera, causando el Gran Evento de Oxidación hace unos 2.400 millones de años.

Durante este vasto período, se formaron las primeras placas tectónicas. El supercontinente Columbia (o Nuna) se ensambló hace unos 1.800 millones de años, luego se separó. Rodinia le siguió, ensamblándose hace aproximadamente 1.100 millones de años.

La Tierra Bola de Nieve y la Explosión del Cámbrico (750–485 Ma)

Hace unos 700–635 millones de años, la Tierra pudo haberse congelado casi por completo, una dramática hipótesis llamada "Tierra Bola de Nieve". El hielo alcanzó los trópicos. Eventualmente, el CO₂ volcánico acumulado calentó de nuevo el planeta y el hielo se derritió.

En las consecuencias ocurrió la explosión del Cámbrico, hace unos 541 millones de años. En un abrir y cerrar de ojos geológico, aparecieron casi todos los grandes planes corporales animales, trilobites, moluscos, equinodermos, los primeros vertebrados. La vida compleja, multicelular y móvil había llegado.

El Camino hacia Pangea (480–250 Ma)

Durante los primeros 300 millones de años del Fanerozoico, los continentes de la Tierra convergieron lentamente. Gondwana, que comprende lo que se convertiría en África, América del Sur, la Antártida, Australia e India, era la masa terrestre dominante.

El período Devónico vio cómo los bosques colonizaban la tierra y los tetrápodos comenzaban su conquista del suelo seco. El Carbonífero fue una era de vastos bosques pantanosos de carbón. Para el Pérmico, Gondwana y Laurussia se habían fusionado en una sola masa terrestre: Pangea.

Pangea y la Gran Extinción (300–200 Ma)

Pangea era un mundo de extremos. El vasto interior del supercontinente, lejos de cualquier océano, era un desierto abrasador. Los primeros reptiles verdaderos evolucionaron, capaces de poner huevos y vivir completamente alejados del agua.

El período Pérmico terminó en catástrofe hace unos 252 millones de años. Un enorme evento volcánico, las Trampas Siberianas, vertió millones de kilómetros cúbicos de lava sobre Siberia. Hasta el 96% de las especies marinas y el 70% de los vertebrados terrestres se extinguieron.

La Ruptura de Pangea (200–66 Ma)

La vida se recuperó lentamente. El período Triásico vio el surgimiento de los dinosaurios y los primeros mamíferos. Y Pangea comenzó a desgarrarse. Para el Jurásico, una grieta había dividido Pangea en Laurasia al norte y Gondwana al sur.

Hace 66 millones de años, un asteroide de unos 10 kilómetros de diámetro impactó cerca de Chicxulub, México. El impacto desencadenó incendios forestales, tsunamis y un invierno global. Tres cuartas partes de todas las especies perecieron, incluidos todos los dinosaurios no aviares.

El Mundo Moderno Toma Forma (66 Ma – Presente)

Los mamíferos florecieron y se diversificaron explosivamente en ballenas, murciélagos, caballos, elefantes y primates. India colisionó con Asia hace unos 50 millones de años, arrugando la corteza en el Himalaya.

En este mundo frío y fragmentado, un linaje de primates en África desarrolló el lenguaje, el fuego y las herramientas. Los humanos modernos salieron de África hace unos 70.000 años y alcanzaron todos los continentes en decenas de miles de años.

¿Qué Viene Después?

Los continentes no han terminado de moverse. El Océano Atlántico sigue ensanchándose. El Pacífico se está cerrando lentamente. En unos 50 millones de años, África colisionará con Europa, cerrando el Mediterráneo. En unos 250 millones de años, los continentes podrían reensamblarse en un nuevo supercontinente, a veces llamado Pangea Próxima o Amasia.