La Escala de Tiempo Geológico

4.500 millones de años de historia de la Tierra, organizados

¿Qué es la Escala de Tiempo Geológico?

La escala de tiempo geológico es el sistema que los científicos usan para describir el tiempo y las relaciones de los eventos en la historia de la Tierra. Divide el tiempo profundo en una jerarquía de intervalos, eones, eras, períodos y épocas, cada uno definido por cambios distintivos en el registro de rocas: extinciones masivas, la aparición de nuevas formas de vida o cambios importantes en el clima y la geografía.

Los límites entre estas divisiones no son arbitrarios. Marcan eventos reales, a menudo dramáticos, en la historia de la Tierra, el final del período Cretácico, por ejemplo, está definido por el impacto del asteroide que exterminó a los dinosaurios no aviares hace 66 millones de años.

El Eón Fanerozoico (541 Ma – Presente)

El Fanerozoico es el eón actual, que comienza con la explosión del Cámbrico, una rápida diversificación de la vida animal compleja. El mapa cubre todo este eón.

Cámbrico (541–485 Ma)

La vida explotó en complejidad. La mayoría de los principales planes corporales animales aparecieron en solo unas pocas decenas de millones de años. Los continentes estaban agrupados cerca del ecuador y del hemisferio sur.

Ordovícico (485–444 Ma)

Los invertebrados marinos dominaban. El período terminó con la primera extinción masiva importante, probablemente causada por una glaciación que encerró el agua del mar y causó dramáticas caídas del nivel del mar.

Silúrico (444–419 Ma)

La vida se recuperó y colonizó la tierra. Aparecieron las primeras plantas vasculares y los primeros peces comenzaron a diversificarse. Los niveles del mar eran altos y los mares cálidos poco profundos cubrían gran parte de los continentes.

Devónico (419–359 Ma)

Conocido como la Edad de los Peces. Surgieron los primeros bosques, los primeros vertebrados de cuatro extremidades (tetrápodos) salieron a tierra, y Gondwana y Laurussia se acercaban entre sí.

Carbonífero (359–299 Ma)

Vastos bosques pantanosos de carbón cubrían las regiones ecuatoriales. Los reptiles evolucionaron y colonizaron el interior de los continentes. Los continentes se estaban ensamblando en Pangea.

Pérmico (299–252 Ma)

Pangea estaba completamente ensamblada. El período terminó con la Gran Extinción, la extinción masiva más severa en la historia de la Tierra, eliminando un estimado del 96% de las especies marinas y el 70% de las especies de vertebrados terrestres.

Triásico (252–201 Ma)

La vida se recuperó lentamente. Aparecieron los primeros dinosaurios y los primeros mamíferos. Pangea comenzó su ruptura, con rifts formándose entre lo que se convertiría en Laurasia y Gondwana.

Jurásico (201–145 Ma)

Los dinosaurios dominaban. El Océano Atlántico comenzó a abrirse. Laurasia y Gondwana eran ahora masas terrestres claramente distintas.

Cretácico (145–66 Ma)

El pico de la diversidad de los dinosaurios. Aparecieron las plantas con flores. El período terminó abruptamente con un impacto de asteroide en Chicxulub, México, desencadenando una extinción masiva que mató a tres cuartas partes de todas las especies.

Paleógeno (66–23 Ma)

Los mamíferos se diversificaron rápidamente para llenar los nichos dejados por los dinosaurios. India colisionó con Asia, comenzando el levantamiento del Himalaya.

Neógeno (23–2,6 Ma)

Las praderas se extendieron por todo el mundo. Aparecieron los primeros homínidos en África. El clima se enfrió gradualmente, preparando el escenario para las próximas glaciaciones.

Cuaternario (2,6 Ma – Presente)

Caracterizado por ciclos glaciales repetidos. Los humanos modernos evolucionaron y se extendieron por todo el planeta. Los continentes están en posiciones aproximadamente actuales.

Antes del Fanerozoico

El Precámbrico, todo antes de hace 541 millones de años, representa aproximadamente el 88% de toda la historia de la Tierra. Durante este vasto período, la Tierra se enfrió desde una bola de magma, se formaron los primeros océanos y la atmósfera, la vida apareció por primera vez (hace unos 3.500 millones de años) y varios supercontinentes anteriores se ensamblaron y se separaron.