Die Geologische Zeitskala

4,5 Milliarden Jahre Erdgeschichte, organisiert

Was ist die Geologische Zeitskala?

Die geologische Zeitskala ist das System, das Wissenschaftler verwenden, um den zeitlichen Ablauf und die Beziehungen von Ereignissen in der Erdgeschichte zu beschreiben. Sie unterteilt die Tiefenzeit in eine Hierarchie von Intervallen, Äonen, Ären, Perioden und Epochen, die jeweils durch charakteristische Veränderungen im Gesteinsregister definiert werden.

Die Grenzen zwischen diesen Einteilungen sind nicht willkürlich. Sie markieren reale, oft dramatische Ereignisse in der Geschichte der Erde, das Ende der Kreidezeit beispielsweise ist durch den Asteroideneinschlag definiert, der vor 66 Millionen Jahren die nicht-aviären Dinosaurier auslöschte.

Das Phanerozoikum (541 Ma – Gegenwart)

Das Phanerozoikum ist der aktuelle Äon, der mit der kambrischen Explosion beginnt, einer raschen Diversifizierung des komplexen Tierlebens. Die Karte deckt diesen gesamten Äon ab.

Kambrium (541–485 Ma)

Das Leben explodierte in seiner Komplexität. Die meisten wichtigen tierischen Körperpläne erschienen in nur wenigen Zehnmillionen Jahren. Die Kontinente gruppierten sich nahe dem Äquator und der südlichen Hemisphäre.

Ordovizium (485–444 Ma)

Marine Wirbellose dominierten. Die Periode endete mit dem ersten großen Massenaussterben, wahrscheinlich verursacht durch eine Vereisung, die Meerwasser einschloss und dramatische Meeresspiegelabfälle verursachte.

Silur (444–419 Ma)

Das Leben erholte sich und besiedelte das Land. Die ersten Gefäßpflanzen erschienen, und frühe Fische begannen sich zu diversifizieren. Der Meeresspiegel war hoch und flache warme Meere bedeckten einen Großteil der Kontinente.

Devon (419–359 Ma)

Bekannt als das Zeitalter der Fische. Die ersten Wälder entstanden, die ersten viergliedrigen Wirbeltiere (Tetrapoden) krochen ans Land, und Gondwana und Laurussia näherten sich einander an.

Karbon (359–299 Ma)

Riesige Kohlensumpfwälder bedeckten die äquatorialen Regionen. Reptilien entwickelten sich und besiedelten das Innere der Kontinente. Die Kontinente fügten sich zu Pangea zusammen.

Perm (299–252 Ma)

Pangea war vollständig zusammengefügt. Die Periode endete mit dem Großen Sterben, dem schwersten Massenaussterben in der Erdgeschichte, bei dem schätzungsweise 96% der Meeresarten und 70% der terrestrischen Wirbeltierspezies ausgerottet wurden.

Trias (252–201 Ma)

Das Leben erholte sich langsam. Die ersten Dinosaurier und frühen Säugetiere erschienen. Pangea begann zu zerbrechen, mit Rissen zwischen dem, was Laurasia und Gondwana werden sollte.

Jura (201–145 Ma)

Dinosaurier dominierten. Der Atlantische Ozean begann sich zu öffnen. Laurasia und Gondwana waren nun klar unterschiedliche Landmassen.

Kreide (145–66 Ma)

Der Höhepunkt der Dinosauriervielfalt. Blütenpflanzen erschienen. Die Periode endete abrupt mit einem Asteroideneinschlag bei Chicxulub, Mexiko, der ein Massenaussterben auslöste, das drei Viertel aller Arten tötete.

Paläogen (66–23 Ma)

Säugetiere diversifizierten sich rasch, um die von Dinosauriern hinterlassenen Nischen zu füllen. Indien kollidierte mit Asien und begann die Entstehung des Himalayas.

Neogen (23–2,6 Ma)

Grasländer breiteten sich weltweit aus. Frühe Hominiden erschienen in Afrika. Das Klima kühlte sich allmählich ab und bereitete den Boden für die kommenden Eiszeiten.

Quartär (2,6 Ma – Gegenwart)

Geprägt durch wiederholte Glazialzyklen. Moderne Menschen entwickelten sich und verbreiteten sich über den Globus. Die Kontinente befinden sich ungefähr in ihren heutigen Positionen.

Vor dem Phanerozoikum

Das Präkambrium, alles vor 541 Millionen Jahren, macht etwa 88% der gesamten Erdgeschichte aus. In dieser riesigen Zeitspanne kühlte die Erde von einem geschmolzenen Ball ab, die ersten Ozeane und die Atmosphäre bildeten sich, das Leben erschien erstmals (vor etwa 3,5 Milliarden Jahren) und mehrere frühere Superkontinente fügten sich zusammen und zerbrachen wieder.