L'Échelle des Temps Géologiques

4,5 milliards d'années d'histoire de la Terre, organisées

Qu'est-ce que l'Échelle des Temps Géologiques ?

L'échelle des temps géologiques est le système que les scientifiques utilisent pour décrire la chronologie et les relations entre les événements de l'histoire de la Terre. Elle divise le temps profond en une hiérarchie d'intervalles, éons, ères, périodes et époques, chacun défini par des changements distinctifs dans les archives rocheuses : extinctions massives, apparition de nouvelles formes de vie, ou changements majeurs de climat et de géographie.

Les limites entre ces divisions ne sont pas arbitraires. Elles marquent des événements réels, souvent spectaculaires, de l'histoire de la Terre ; la fin de la période Crétacée, par exemple, est définie par l'impact d'astéroïde qui a anéanti les dinosaures non aviaires il y a 66 millions d'années.

L'Éon Phanérozoïque (541 Ma – Présent)

Le Phanérozoïque est l'éon actuel, débutant avec l'explosion cambrienne, une diversification rapide de la vie animale complexe. La carte couvre l'intégralité de cet éon.

Cambrien (541–485 Ma)

La vie a explosé en complexité. La plupart des grands plans d'organisation animale sont apparus en seulement quelques dizaines de millions d'années. Les continents étaient regroupés près de l'équateur et de l'hémisphère sud.

Ordovicien (485–444 Ma)

Les invertébrés marins dominaient. La période s'est terminée par la première extinction massive majeure, probablement causée par une glaciation qui a immobilisé l'eau de mer et provoqué des baisses spectaculaires du niveau de la mer.

Silurien (444–419 Ma)

La vie s'est rétablie et a colonisé la terre ferme. Les premières plantes vasculaires sont apparues, et les premiers poissons ont commencé à se diversifier. Le niveau de la mer était élevé et de vastes mers chaudes peu profondes recouvraient une grande partie des continents.

Dévonien (419–359 Ma)

Connu comme l'Âge des Poissons. Les premières forêts sont apparues, les premiers vertébrés à quatre membres (tétrapodes) ont rampé sur la terre ferme, et le Gondwana et la Laurussia se rapprochaient l'un de l'autre.

Carbonifère (359–299 Ma)

De vastes forêts marécageuses de charbon couvraient les régions équatoriales. Les reptiles ont évolué et colonisé l'intérieur des continents. Les continents s'assemblaient pour former la Pangée.

Permien (299–252 Ma)

La Pangée était entièrement assemblée. La période s'est terminée par la Grande Extinction, l'extinction massive la plus sévère de l'histoire de la Terre, anéantissant environ 96% des espèces marines et 70% des espèces de vertébrés terrestres.

Trias (252–201 Ma)

La vie s'est lentement rétablie. Les premiers dinosaures et les premiers mammifères sont apparus. La Pangée a commencé à se fragmenter, avec des rifts se formant entre ce qui deviendrait la Laurasia et le Gondwana.

Jurassique (201–145 Ma)

Les dinosaures dominaient. L'océan Atlantique a commencé à s'ouvrir. La Laurasia et le Gondwana étaient désormais des masses continentales clairement distinctes.

Crétacé (145–66 Ma)

Le pic de la diversité des dinosaures. Les plantes à fleurs sont apparues. La période s'est achevée brutalement par un impact d'astéroïde à Chicxulub, au Mexique, déclenchant une extinction massive qui a tué les trois quarts de toutes les espèces.

Paléogène (66–23 Ma)

Les mammifères se sont rapidement diversifiés pour occuper les niches laissées par les dinosaures. L'Inde est entrée en collision avec l'Asie, amorçant le soulèvement de l'Himalaya.

Néogène (23–2,6 Ma)

Les prairies se sont répandues à travers le monde. Les premiers hominidés sont apparus en Afrique. Le climat s'est progressivement refroidi, préparant le terrain pour les futures glaciations.

Quaternaire (2,6 Ma – Présent)

Caractérisé par des cycles glaciaires répétés. Les humains modernes ont évolué et se sont répandus à travers le globe. Les continents occupent à peu près leurs positions actuelles.

Avant le Phanérozoïque

Le Précambrien, tout ce qui précède 541 millions d'années, représente environ 88% de l'histoire entière de la Terre. Au cours de cette vaste période, la Terre s'est refroidie depuis une boule en fusion, les premiers océans et l'atmosphère se sont formés, la vie est apparue pour la première fois (il y a environ 3,5 milliards d'années), et plusieurs supercontinents antérieurs se sont assemblés puis fragmentés.