Quand les Dinosaures ont-ils Disparu ?
8 septembre 2026
Les dinosaures non aviens ont disparu il y a environ 66 millions d'années, à la fin du Crétacé. Cette limite entre le Crétacé et le Paléogène est appelée limite K–Pg, et l'échelle des temps actuelle de la Commission internationale de stratigraphie la place il y a 66,0 millions d'années.
L'extinction a été géologiquement brutale, mais dire que « tous les dinosaures sont morts il y a exactement 66 millions d'années » nécessite une correction importante : les oiseaux ont survécu. Les oiseaux sont des dinosaures vivants ; ce qui a disparu à la limite K–Pg, ce sont les dinosaures non aviens.
La Date : Il y a 66 Millions d'Années
La datation radiométrique a permis aux scientifiques de comparer l'âge de la limite d'extinction avec l'âge de l'impact de Chicxulub avec une précision remarquable.
Une étude a montré que l'impact et l'extinction K–Pg étaient synchrones à environ 32 000 ans près, un intervalle extrêmement court à l'échelle des temps géologiques. Cela ne signifie pas que chaque dinosaure de la Terre est mort le même jour. Cela signifie que l'impact et la crise biologique sont effectivement simultanés à la résolution que permet le registre géologique (Renne et al., 2013).
Quelle a été la Cause de l'Extinction des Dinosaures ?
Les preuves les plus solides désignent l'impact de l'astéroïde de Chicxulub comme le déclencheur principal de l'extinction de masse de la fin du Crétacé.
Une couche limite mondiale contient du matériel associé à l'impact, et sa datation correspond à l'extinction. Chicxulub est une structure d'impact d'environ 180 kilomètres, centrée près de la péninsule du Yucatán, au Mexique. Une grande synthèse a conclu que la couche d'éjectas mondiale, les preuves du cratère, le schéma d'extinction et les effets environnementaux modélisés soutiennent ensemble l'impact comme déclencheur (Schulte et al., 2010).
D'énormes éruptions se produisaient aussi dans les trapps du Deccan, en Inde, autour de cet intervalle général, si bien que les scientifiques ont cherché à savoir si le volcanisme avait causé ou intensifié l'extinction. Des archives à haute résolution indiquent que le principal dégazage volcanique a commencé avant l'impact, tandis que l'extinction de masse brutale et la forte perturbation du cycle du carbone coïncident avec Chicxulub. L'interprétation la mieux étayée est que l'impact a été le principal déclencheur de l'extinction, tandis que le volcanisme du Deccan faisait partie du contexte environnemental plus large (Hull et al., 2020).
Que s'est-il Passé Après l'Impact ?
Les effets immédiats près du cratère ont été catastrophiques, mais les conséquences atmosphériques mondiales expliquent pourquoi un impact dans une seule région a pu perturber des écosystèmes du monde entier.
Le matériel projeté dans l'atmosphère a réduit la lumière solaire reçue et provoqué un refroidissement rapide. La baisse de lumière aurait aussi endommagé la photosynthèse, déstabilisant les réseaux trophiques depuis les plantes et le plancton vers le haut. Les preuves issues de la carotte du cratère soutiennent une grave crise environnementale après l'impact, avec des aérosols atmosphériques et une photosynthèse diminuée.
La recette exacte de cet « hiver d'impact » reste un sujet de recherche actif. Des études ont examiné les contributions des aérosols de sulfate, de la suie et de la fine poussière de silicates, et des travaux plus récents ont revu l'importance de certains composants. La conclusion générale, une crise environnementale mondiale rapide provoquée par l'impact, est solide, tandis que la contribution relative précise de chaque matériau reste incertaine.
Tous les Dinosaures ont-ils Disparu ?
Non. Toutes les lignées connues de dinosaures non aviens ont disparu à la limite K–Pg, mais certains dinosaures aviens ont survécu. Ces survivants ont donné naissance à l'énorme diversité des oiseaux actuels.
La survie elle-même a été sélective. Les recherches sur les plantes fossiles et les oiseaux primitifs indiquent que l'impact a provoqué une destruction généralisée des forêts et que les premières lignées survivantes d'oiseaux modernes étaient associées à des modes de vie terrestres plutôt qu'arboricoles. Les détails des raisons exactes pour lesquelles certaines lignées d'oiseaux ont survécu sont encore en cours d'affinement (Field et al., 2018).
Vous pouvez explorer la dernière ère des dinosaures sur la Carte interactive de la Pangée et déplacer la frise chronologique jusqu'à la fin du Crétacé, à 66 Ma.
Questions Fréquentes
L'astéroïde a-t-il tué tous les dinosaures instantanément ?
Non. L'impact s'est produit soudainement, mais l'extinction a été une catastrophe écologique, et non la disparition instantanée de tous les animaux du monde. La datation géologique montre que l'impact et l'extinction de masse ont été très proches dans le temps, tandis que l'obscurité, le refroidissement et la perturbation des réseaux trophiques qui en ont résulté se seraient déroulés après la collision.
Les oiseaux sont-ils des dinosaures ?
Oui. Les oiseaux modernes sont la branche avienne survivante des Dinosauria. C'est pourquoi les scientifiques disent précisément que les dinosaures non aviens ont disparu à la limite K–Pg.
Était-ce l'astéroïde ou le volcanisme des trapps du Deccan ?
L'interprétation la mieux étayée est que l'impact de Chicxulub a été le principal déclencheur. Le volcanisme des trapps du Deccan était en cours avant et après l'impact et a façonné le contexte environnemental, mais l'extinction brutale coïncide avec Chicxulub.