Où Était le Brésil il y a 200 Millions d'Années ?
10 avril 2026
Il y a deux cents millions d'années, le Brésil et l'Afrique de l'Ouest formaient une seule et même masse continentale. Les côtes du Brésil et celles du Sénégal, du Nigeria et du Cameroun étaient pressées l'une contre l'autre, sans aucun océan entre elles. La naissance de l'Atlantique Sud est l'une des histoires les plus fascinantes de la géologie.
Le Brésil sur le Supercontinent
Il y a 200 millions d'années, la Pangée commençait tout juste à se fragmenter, et l'Amérique du Sud restait fermement attachée à l'Afrique. Le Brésil se trouvait dans le supercontinent austral, le Gondwana, sa côte orientale soudée directement au renflement de l'Afrique de l'Ouest. Le bassin amazonien se situait au cœur du continent, loin de tout océan.
La latitude du Brésil à cette époque n'était pas radicalement différente d'aujourd'hui, mais le climat, lui, l'était. Sans l'Atlantique Sud pour apporter l'humidité, une grande partie de l'intérieur des terres était plus aride. Le bassin de Parnaíba, dans le nord-est du Brésil, conserve les archives sédimentaires de cet environnement intérieur sec.
Quand le Brésil et l'Afrique se sont Séparés
La séparation de l'Amérique du Sud et de l'Afrique a commencé il y a environ 130 millions d'années, débutant au sud et se propageant lentement vers le nord comme une fermeture éclair sur des dizaines de millions d'années. À mesure que les deux continents s'éloignaient, l'eau de mer envahissait l'écart grandissant, formant finalement l'océan Atlantique Sud.
L'ouverture ne fut pas une rupture nette. Tandis que la croûte s'étirait, des volcans entrèrent en éruption le long de la zone de rift, laissant une chaîne de roches ignées sur les deux côtes. Les basaltes du Paraná au Brésil correspondent aux basaltes d'Etendeka en Namibie, une empreinte géologique confirmant que les deux terres n'en formaient qu'une seule autrefois.
Les côtes du Brésil et de l'Afrique de l'Ouest s'emboîtent avec une telle précision que, lorsqu'on les superpose sur une carte, les principaux traits géologiques s'alignent de part et d'autre de l'océan.
Des Fossiles Partagés à Travers l'Océan
L'une des preuves les plus fortes du lien entre le Brésil et l'Afrique est le registre fossile. Le reptile d'eau douce Mesosaurus, incapable de traverser un océan à la nage, se retrouve à la fois au Brésil et en Afrique du Sud dans des roches du même âge. Sa présence des deux côtés de l'Atlantique ne peut s'expliquer que si les deux continents étaient réunis.
Glossopteris, une fougère à graines caractéristique, se trouve en Amérique du Sud, en Afrique, en Antarctique, en Inde et en Australie, tous des fragments du Gondwana. Les fossiles correspondants au Brésil et en Afrique racontent la même histoire que les formations rocheuses : ces terres n'en formaient qu'une seule autrefois.
Questions Fréquentes
Le Brésil et l'Afrique étaient-ils physiquement connectés ?
Oui. L'Amérique du Sud et l'Afrique furent réunies d'il y a environ 500 millions d'années jusqu'à il y a environ 130 millions d'années, lorsqu'elles commencèrent à se séparer pour former l'Atlantique Sud.
Combien de temps a mis l'Atlantique Sud à se former ?
La séparation a débuté il y a environ 130 millions d'années et a pris des dizaines de millions d'années. Un étroit bras de mer s'est formé en premier, s'élargissant peu à peu jusqu'à devenir l'océan que nous connaissons aujourd'hui.
Peut-on voir l'emboîtement entre le Brésil et l'Afrique sur une carte ?
Oui. Le renflement nord-est du Brésil s'insère dans le golfe de Guinée comme une pièce de puzzle. Cette correspondance visuelle fut l'un des premiers indices utilisés par les scientifiques pour proposer la théorie de la dérive des continents.