Où Était l'Australie Avant de Devenir une Île ?
13 avril 2026
L'Australie est le seul continent qui est aussi un pays, isolé dans l'hémisphère Sud, séparé de tous ses voisins par de vastes étendues d'océan. Mais pendant la majeure partie de l'histoire de la Terre, l'Australie était rattachée à d'autres masses continentales, la plus récente étant l'Antarctique.
L'Australie sur le Gondwana
À l'époque de la Pangée, il y a 250 millions d'années, l'Australie faisait partie du supercontinent austral, le Gondwana, aux côtés de l'Antarctique, de l'Inde, de l'Afrique et de l'Amérique du Sud. À cette époque, l'Australie se trouvait loin au sud, plus proche du pôle Sud que de l'équateur, bien que le climat mondial fût assez chaud pour que la glace polaire soit minime.
Lorsque la Pangée s'est fragmentée, le Gondwana lui-même a commencé à se disloquer. L'Inde s'est séparée en premier, dérivant rapidement vers le nord. L'Afrique et l'Amérique du Sud se sont écartées. Mais l'Australie est restée verrouillée à l'Antarctique pendant une période exceptionnellement longue.
Quand l'Australie s'est Enfin Détachée
L'Australie ne s'est séparée de l'Antarctique qu'il y a environ 35 millions d'années, ce qui est géologiquement récent. Avant cela, les deux terres étaient reliées à travers ce qui est aujourd'hui l'océan Austral. Lorsqu'elles se sont enfin séparées, l'ouverture a permis pour la première fois aux courants océaniques de circuler entièrement autour de l'Antarctique, créant le courant circumpolaire antarctique.
Ce courant a isolé l'Antarctique des eaux tropicales chaudes et a déclenché un refroidissement spectaculaire du continent, menant à la formation de la calotte glaciaire antarctique. En un sens très concret, le départ de l'Australie a provoqué le gel de l'Antarctique.
Lorsque l'Australie s'est écartée de l'Antarctique il y a environ 35 millions d'années, elle a déclenché la formation de la calotte glaciaire antarctique en permettant le développement de courants circumpolaires froids.
Le Voyage de l'Australie vers le Nord
Depuis sa séparation de l'Antarctique, l'Australie se déplace vers le nord à environ 7 centimètres par an, l'un des rythmes les plus rapides parmi les grandes plaques continentales. Au cours des 35 derniers millions d'années, elle a parcouru plus de 2 500 kilomètres. Elle est actuellement sur une trajectoire de collision avec l'Asie du Sud-Est, et commencera à entrer en contact dans environ 50 millions d'années.
Cette dérive vers le nord a eu des conséquences majeures pour la faune australienne. À mesure que le continent s'est déplacé vers des latitudes plus chaudes, son climat a radicalement changé. La faune marsupiale unique a évolué en isolement, produisant des espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.
Questions Fréquentes
L'Australie a-t-elle été autrefois reliée à l'Antarctique ?
Oui. L'Australie et l'Antarctique sont restées réunies jusqu'à il y a environ 35 millions d'années. Avant cela, elles faisaient toutes deux partie du Gondwana avec l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Inde et la Nouvelle-Zélande.
À quelle vitesse l'Australie se déplace-t-elle ?
L'Australie se déplace actuellement vers le nord à environ 7 centimètres par an, ce qui en fait l'une des plaques continentales les plus rapides de la Terre.
L'Australie entrera-t-elle en collision avec l'Asie ?
Oui, finalement. L'Australie suit une trajectoire nord qui la mènera au contact de l'Asie du Sud-Est dans environ 50 millions d'années, une collision qui produira une nouvelle chaîne de montagnes.