Où Était l'Australie il y a 250 Millions d'Années ?
14 juin 2026
L'Australie est aujourd'hui connue pour sa chaleur, ses déserts et sa faune unique. Mais il y a 250 millions d'années, l'Australie était une masse continentale froide, à haute latitude, rattachée à l'Antarctique, formant une partie du vaste supercontinent austral du Gondwana.
La Position de l'Australie sur la Pangée
À l'époque de la Pangée, il y a 250 millions d'années, l'Australie se trouvait à environ 60 à 75 degrés de latitude sud, bien à l'intérieur de la région polaire. Elle était directement rattachée à l'Antarctique le long de ce qui constitue aujourd'hui la marge méridionale de l'Australie. Au nord et à l'ouest, l'Australie était reliée au reste du Gondwana, y compris l'Inde, l'Afrique et l'Amérique du Sud.
Le climat mondial il y a 250 millions d'années était froid sur une grande partie du Gondwana. L'Australie se trouvait à la lisière ou à l'intérieur d'une vaste calotte glaciaire gondwanienne. Les tillites et les pavements glaciaires trouvés dans plusieurs États australiens, notamment en Australie-Méridionale et dans le Territoire du Nord, témoignent de cette glaciation ancienne.
Les Forêts de Glossopteris
Malgré ce climat froid, l'Australie n'était pas stérile. Glossopteris, la fougère à graines caractéristique qui poussait sur tous les continents du Gondwana, formait des forêts polaires sur une grande partie de l'Australie. Les gisements de charbon issus de ces forêts se trouvent dans le Queensland, en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria, ce qui en fait certains des plus anciens gisements de charbon d'Australie.
Le registre fossile de Glossopteris en Australie correspond parfaitement à celui de l'Antarctique, de l'Inde, de l'Afrique et de l'Amérique du Sud, apportant une preuve solide que toutes ces masses continentales étaient réunies pendant le Permien.
Les gisements de charbon du Queensland et de Nouvelle-Galles du Sud se sont formés à partir d'anciennes forêts de Glossopteris qui poussaient sur une Australie froide du Gondwana il y a environ 300 millions d'années.
Le Long Voyage de l'Australie vers le Nord
Après l'éclatement de la Pangée, l'Australie est restée rattachée à l'Antarctique pendant une durée inhabituellement longue. Alors que d'autres fragments du Gondwana se sont séparés plus tôt, l'Australie et l'Antarctique sont restées réunies jusqu'à il y a environ 35 millions d'années. Cette séparation tardive explique en partie pourquoi la faune australienne est si unique, ayant évolué en isolement pendant une période relativement longue.
Depuis sa séparation de l'Antarctique, l'Australie s'est déplacée vers le nord à environ 7 centimètres par an. C'est actuellement le plus rapide des grands continents. Dans environ 50 millions d'années, l'Australie entrera en collision avec l'Asie du Sud-Est, refermant la voie maritime entre les océans Indien et Pacifique.
Questions Fréquentes
L'Australie était-elle près du pôle Sud il y a 250 millions d'années ?
Oui. L'Australie se trouvait à environ 60 à 75 degrés de latitude sud, à l'intérieur de la région polaire, et était directement rattachée à l'Antarctique en tant que partie du Gondwana.
Pourquoi l'Australie possède-t-elle une faune aussi unique ?
La faune unique de l'Australie, notamment les marsupiaux comme les kangourous et les wombats, a évolué en isolement. Après sa séparation de l'Antarctique il y a environ 35 millions d'années, l'Australie a dérivé vers le nord en tant que continent-île, permettant à ses animaux d'évoluer indépendamment.
Comment sait-on que l'Australie était rattachée à l'Antarctique ?
Plusieurs types de preuves confirment cette connexion : la correspondance des types de roches le long des marges des deux continents, des assemblages fossiles identiques, des données paléomagnétiques, et la géométrie des plaques tectoniques.