À Quoi Ressemblera la Terre dans 250 Millions d'Années ?
19 mai 2026
La Pangée n'était pas le premier supercontinent, et ce ne sera pas le dernier. Les continents qui dérivent aujourd'hui les uns loin des autres devraient se réunir dans environ 250 millions d'années pour former un nouveau supercontinent. Les scientifiques ont des idées différentes sur son apparence.
Le Cycle des Supercontinents
La Terre a connu plusieurs supercontinents avant la Pangée, dont Rodinia il y a environ 800 millions d'années et Nuna il y a environ 1,6 milliard d'années. Le schéma suggère que les continents dérivent après l'éclatement d'un supercontinent, puis se rassemblent progressivement sur des centaines de millions d'années avant de se fragmenter à nouveau.
La force motrice est la convection de roche chaude dans le manteau sous la croûte. Ces courants de convection poussent et tirent les plaques tectoniques, assemblant et fragmentant alternativement les continents selon un cycle d'environ 300 à 500 millions d'années.
Amasia : un Supercontinent Centré sur l'Arctique
L'un des principaux modèles pour le futur supercontinent est Amasia, proposé par des scientifiques de Harvard. Dans ce scénario, les Amériques continuent de se déplacer vers l'ouest et finissent par entrer en collision avec l'Asie à travers l'océan Pacifique. L'océan Arctique se referme à mesure que les Amériques pivotent vers le nord, amenant le futur supercontinent à une position centrée sur le pôle Nord.
Selon ce modèle, l'océan Atlantique continue de s'élargir pendant encore 100 millions d'années avant qu'une nouvelle zone de subduction ne se forme le long de sa marge orientale et ne commence à rapprocher à nouveau les continents.
Pangée Proxima : un Nouveau Supercontinent Austral
Un autre modèle, appelé Pangée Proxima ou Novopangée, prédit que c'est l'Atlantique qui finira par se refermer plutôt que le Pacifique. Dans ce scénario, les Amériques inversent leur dérive vers l'ouest, l'Atlantique se referme, et les continents se réassemblent à peu près à la position de la Pangée originelle.
L'Afrique poursuit sa poussée vers le nord dans l'Europe, refermant la Méditerranée et créant une nouvelle chaîne de montagnes dans le sud de l'Europe. L'Australie entre en collision avec l'Asie du Sud-Est, ajoutant une nouvelle pièce au supercontinent émergent.
Tous les modèles s'accordent sur le fait que la Terre aura un nouveau supercontinent dans environ 200 à 300 millions d'années. Le désaccord porte sur la question de savoir s'il se forme par la fermeture du Pacifique ou de l'Atlantique.
À Quoi Ressemblerait la Vie sur un Nouveau Supercontinent
Un nouveau supercontinent aurait des conséquences considérables pour la vie sur Terre. L'intérieur d'un supercontinent est généralement chaud, aride, et sujet à des écarts de température extrêmes en l'absence de l'influence modératrice de l'océan. La formation de la Pangée est associée à l'extinction massive du Permien, la pire de l'histoire de la Terre.
Un nouveau supercontinent réduirait également la longueur totale du littoral, rétrécissant les habitats marins peu profonds qui soutiennent une grande partie de la biodiversité océanique. La combinaison d'un climat continental extrême et d'un habitat marin réduit pourrait déclencher des extinctions importantes.
Questions Fréquentes
Quand le prochain supercontinent se formera-t-il ?
La plupart des modèles prédisent qu'un nouveau supercontinent se formera dans environ 200 à 300 millions d'années, bien que les prédictions à cette échelle de temps soient intrinsèquement incertaines.
L'océan Pacifique ou l'océan Atlantique se refermera-t-il ?
C'est débattu. Certains modèles prédisent la fermeture du Pacifique (formant Amasia), d'autres prédisent la fermeture de l'Atlantique (formant Pangée Proxima). Les deux sont scientifiquement plausibles.
Y a-t-il eu plus d'une Pangée ?
Oui. Les scientifiques ont identifié plusieurs supercontinents avant la Pangée, dont Rodinia (il y a environ 800 millions d'années), Nuna (il y a environ 1,6 milliard d'années), et peut-être des supercontinents encore plus anciens.