Le Voyage de l'Afrique à Travers 300 Millions d'Années
16 mai 2026
L'Afrique est unique parmi les continents. Tandis que l'Inde fonçait vers le nord et que l'Australie s'éloignait à toute vitesse de l'Antarctique, l'Afrique est restée relativement fixe, servant d'ancre autour de laquelle le reste du monde s'est déplacé. Son histoire n'en est pas moins spectaculaire.
L'Afrique au Centre de la Pangée
Il y a trois cents millions d'années, l'Afrique se trouvait au cœur géographique de la Pangée. Elle était entourée des autres continents : l'Amérique du Nord et l'Europe au nord, l'Amérique du Sud à l'ouest, l'Antarctique et l'Inde au sud, et la mer Téthys commençant à se former au nord-est. Cette position centrale explique pourquoi l'Afrique s'est déplacée moins que tout autre continent.
Les cratons anciens de l'Afrique, dont certains remontent à plus de 3,5 milliards d'années, formaient la fondation la plus stable de la Pangée. L'Afrique de l'Ouest, l'Afrique centrale et l'Afrique australe portent toutes des roches précambriennes qui ont survécu intactes pendant des milliards d'années.
L'Afrique Perd Ses Voisins
À mesure que la Pangée se fragmentait, l'Afrique a perdu ses voisins l'un après l'autre. L'Amérique du Nord et l'Europe se sont éloignées à mesure que l'Atlantique s'ouvrait. L'Inde s'est séparée il y a environ 130 millions d'années et a filé vers le nord. L'Antarctique et l'Australie ont dérivé vers le sud. L'Amérique du Sud s'est détachée de la côte ouest de l'Afrique sur des dizaines de millions d'années.
Vers 100 millions d'années, l'Afrique était largement isolée, entourée d'océans en expansion. La mer Téthys, à son nord, se refermait lentement à mesure que l'Afrique dérivait légèrement vers le nord.
La Fermeture de la Mer Téthys
Bien que l'Afrique se soit déplacée relativement peu par rapport à l'Inde ou à l'Australie, sa légère dérive vers le nord a eu des conséquences considérables. Sur des dizaines de millions d'années, l'Afrique a poussé vers le nord contre l'Europe, comprimant et finissant par refermer l'ancienne mer Téthys.
La collision a plissé les sédiments du plancher océanique de la Téthys en chaînes de montagnes. Les Alpes en Europe, les Pyrénées et l'Atlas marocain se sont tous formés sous l'effet de la lente poussée de l'Afrique vers le nord. La mer Méditerranée est le dernier vestige de l'ancienne Téthys.
Les Alpes, les Pyrénées et l'Atlas résultent tous de la lente poussée de l'Afrique vers le nord, dans l'Europe, au cours des 30 derniers millions d'années, comprimant le dernier vestige de la mer Téthys.
L'Avenir de l'Afrique
L'Afrique continue de se déplacer vers le nord à environ 2 centimètres par an. La Méditerranée continuera de se rétrécir au fil des millions d'années. Le système du rift est-africain, qui s'étend de l'Éthiopie au Kenya et à la Tanzanie, écarte activement l'Afrique de l'Est du reste du continent. Dans des dizaines de millions d'années, l'Afrique de l'Est se séparera pour former un nouveau continent-île.
La Corne de l'Afrique et les nations d'Afrique de l'Est, dont le Kenya, la Tanzanie, l'Éthiopie et la Somalie, se trouvent sur une zone de rift qui finira par produire un nouveau bassin océanique, à l'image de la mer Rouge et du golfe d'Aden, qui représentent les premiers stades de la séparation continentale.
Questions Fréquentes
Pourquoi l'Afrique s'est-elle moins déplacée que les autres continents ?
L'Afrique se trouvait au centre de la Pangée. Les autres continents se sont essentiellement éloignés d'elle. Comme l'Afrique était déjà à peu près au centre, elle avait moins de distance à parcourir dans n'importe quelle direction.
L'Afrique finira-t-elle par se fragmenter ?
Oui. Le système du rift est-africain écarte activement l'Afrique de l'Est du reste du continent. Dans des dizaines de millions d'années, un nouvel océan pourrait se former dans la vallée du rift.
La mer Méditerranée est-elle en train de se refermer ?
Oui, très lentement. L'Afrique continue de pousser vers le nord dans l'Europe, et la Méditerranée finira par se refermer complètement, bien que cela prenne des dizaines de millions d'années.